La réalité augmentée a toujours été un truc qui m’a impressionné, c’est parfois tellement bluffant qu’on se demande si en fait ce ne sont pas des effets spéciaux ajoutés spécialement pour l’occasion, un peu comme ce film : Augmented (hyper)Reality.
Sauf que maintenant cette technologie n’est plus seulement un objet de fantasme mais est en passe d’être accessible au grand public, en témoigne cette présentation du créateur de Bing Maps au TED2010 : augmented-reality maps.
Pour résumer rapidement, Microsoft a développé depuis un moment déjà une alternative à Google Maps : Bing Maps. Ils reprennent exactement le même concept, quasimment la même interface, poussant le vice jusqu’à créer leur propre service « Street View », qui vous permet de vous balader dans la rue comme si vous y étiez en prennant en compte la géométrie de l’environnement et des bâtiments.
L’innovation principale présentée dans la vidéo est l’apparition de réalité augmentée, notamment par la superposition d’images. Des utilisateurs possédant une application pour téléphone spéciale développée par Microsoft et Flickr peuvent prendre des photos qui seront géolocalisées et stockées dans une base de données Flickr spéciale, partagée avec Bing Maps’ Street View, qui va afficher ces photos superposées à la « réalité » de Microsoft.
Encore plus fort, Blaise Aguera appelle – en plein milieu de sa présentation – des collègues qui se trouve exactement à l’endroit qu’il visite avec Street View ; ces personnes commencent alors à se filmer et la vidéo s’incruste en temps réel dans la vue de Street View !
Au delà de cette démonstration incroyable, plusieurs questions se posent, autant au niveau de la technique qu’au niveau de l’éthique. La chose la plus impressionante pour moi actuellement est la superposition quasi-parfaite d’une vidéo sur une image fixe le tout en temps réel sans ralentissement notable ; je pense d’ailleurs que pour cette démonstration il n’y a aucun calcul de superposition effectué et que pour obtenir un résultat aussi satisfaisant il faut que le visionneur se trouve exactement aux mêmes coordonnées GPS que le filmeur (à quelques centimètres près). Néanmoins cela n’enlève rien à la performance de Microsoft qui nous propose ici une application ludique et utile de la réalité augmentée.
Mais au niveau de l’éthique maintenant ; on peut voir que sur les photos prises par Bing Maps’ Street View les visages sont floutés (pour des questions de respect de la vie privée, cette pratique avait bien sûr été initiée par Google) mais qu’en sera-t-il des personnes prises en vidéo? Les passants au second plan, les erreurs de cadrage, les filmeurs volontairement mal intentionnés… Les scénarios sont sans limites, on peut déjà imaginer les Experts utilisant Street View pour reconnaître un passant se promenant avec sa maîtresse deux heures avant le meurtre de sa femme… :)
Pour rester sérieux et conclure sur cette nouvelle technologie très intéressante mais surtout impressionante, il faut espérer que Microsoft résoudra ces petits problèmes éthiques avant que nous puissions à notre tour jouer à enrichir numériquement la réalité… virtuelle.