Cette « news » commence à dater un petit peu mais comme vous avez pu le voir je n’ai pas eu beaucoup de temps pour écrire cet été.
Google continue donc sa moisson d’entreprises en rachetant Metaweb, une entreprise spécialisée dans le développement de bases de connaissances structurées et d’ontologies ; son produit phare est Freebase, une base de connaissances à vocation encyclopédique, traitant d’un peu tout, organisée en fonction des différents sujets. L’idée derrière ce projet est de pouvoir représenter des entités typées (un lieu, une personne…), éventuellement d’y rattacher des concepts et surtout de pouvoir relier les entités entre elles. Et toi, ami lecteur féru de nouvelles technologies, ça ne te dit rien Freebase? Mais oui, c’est l’outil encyclopédique utilisé par Powerset ! Un petit résumé s’impose.
En septembre 2008, Microsoft rachète une entreprise nommée Powerset, spécialisée dans la recherche d’informations et principalement dans les systèmes de questions-réponses. Le moteur de recherche en ligne que propose Powerset est assez performant par rapport à ce qu’on peut trouver à côté à l’époque (c’est à dire rien…) et il utilise une base de connaissances libre et enrichie par des contributeurs : Freebase. Dans la foulée la technologie Powerset est intégrée à MSN Live Search (ici c’est assez flou, on ne sait pas précisément quel a été l’apport de Powerset) qui deviendra très vite Bing.
Dans le même temps Google commence à intégrer la gestion des questions factuelles et arrive à renvoyer des réponses correctes avec une approche très basique : certains articles de Wikipédia sont suffisamment structurés pour permettre une extraction très facile de la réponse à l’aide règles simples, en utilisant par exemple les Infobox et en pariant sur un formatage correct.
{{Infobox Communes de France
...
cp = 84000
...
}}
Néanmoins en deux ans Google a beaucoup avancé dans ce domaine et s’est également dirigé vers des représentations d’entités notamment en développant Google Squared, qui permet notamment de trouver des réponses courtes à des questions factuelles, ou des propriétés se rapportant à l’entité en question, ce qui revient plus ou moins au même. Un billet très intéressant à ce sujet est disponible sur le blog de Google.
On peut voir dans le rachat de Metaweb une opportunité pour Google d’améliorer et de renforcer son service Squared, lui-même directement lié au moteur de recherche, notamment grâce à la quantité faramineuse d’informations à leur disposition. Néanmoins, en l’état, le travail de Google sur Freebase risque d’impacter directement les résultats et le fonctionnement de Powerset. Coup stratégique, marketing, autre? Peut-être un peu de tout, il faut néanmoins noter que malgré ce rachat Google compte laisser Freebase en accès libre à la communauté !