Cette « news » commence à dater un petit peu mais comme vous avez pu le voir je n’ai pas eu beaucoup de temps pour écrire cet été.

Google continue donc sa moisson d’entreprises en rachetant Metaweb, une entreprise spécialisée dans le développement de bases de connaissances structurées et d’ontologies ; son produit phare est Freebase, une base de connaissances à vocation encyclopédique, traitant d’un peu tout, organisée en fonction des différents sujets. L’idée derrière ce projet est de pouvoir représenter des entités typées (un lieu, une personne…), éventuellement d’y rattacher des concepts et surtout de pouvoir relier les entités entre elles. Et toi, ami lecteur féru de nouvelles technologies, ça ne te dit rien Freebase? Mais oui, c’est l’outil encyclopédique utilisé par Powerset ! Un petit résumé s’impose.

En septembre 2008, Microsoft rachète une entreprise nommée Powerset, spécialisée dans la recherche d’informations et principalement dans les systèmes de questions-réponses. Le moteur de recherche en ligne que propose Powerset est assez performant par rapport à ce qu’on peut trouver à côté à l’époque (c’est à dire rien…) et il utilise une base de connaissances libre et enrichie par des contributeurs : Freebase. Dans la foulée la technologie Powerset est intégrée à MSN Live Search (ici c’est assez flou, on ne sait pas précisément quel a été l’apport de Powerset) qui deviendra très vite Bing.

Dans le même temps Google commence à intégrer la gestion des questions factuelles et arrive à renvoyer des réponses correctes avec une approche très basique : certains articles de Wikipédia sont suffisamment structurés pour permettre une extraction très facile de la réponse à l’aide règles simples, en utilisant par exemple les Infobox et en pariant sur un formatage correct.

{{Infobox Communes de France
...
cp    = 84000
...
}}

Néanmoins en deux ans Google a beaucoup avancé dans ce domaine et s’est également dirigé vers des représentations d’entités notamment en développant Google Squared, qui permet notamment de trouver des réponses courtes à des questions factuelles, ou des propriétés se rapportant à l’entité en question, ce qui revient plus ou moins au même. Un billet très intéressant à ce sujet est disponible sur le blog de Google.

On peut voir dans le rachat de Metaweb une opportunité pour Google d’améliorer et de renforcer son service Squared, lui-même directement lié au moteur de recherche, notamment grâce à la quantité faramineuse d’informations à leur disposition. Néanmoins, en l’état, le travail de Google sur Freebase risque d’impacter directement les résultats et le fonctionnement de Powerset. Coup stratégique, marketing, autre? Peut-être un peu de tout, il faut néanmoins noter que malgré ce rachat Google compte laisser Freebase en accès libre à la communauté !

Sauf que maintenant cette technologie n’est plus seulement un objet de fantasme mais est en passe d’être accessible au grand public, en témoigne cette présentation du créateur de Bing Maps au TED2010 : augmented-reality maps.

Pour résumer rapidement, Microsoft a développé depuis un moment déjà une alternative à Google Maps : Bing Maps. Ils reprennent exactement le même concept, quasimment la même interface, poussant le vice jusqu’à créer leur propre service « Street View », qui vous permet de vous balader dans la rue comme si vous y étiez en prennant en compte la géométrie de l’environnement et des bâtiments.

L’innovation principale présentée dans la vidéo est l’apparition de réalité augmentée, notamment par la superposition d’images. Des utilisateurs possédant une application pour téléphone spéciale développée par Microsoft et Flickr peuvent prendre des photos qui seront géolocalisées et stockées dans une base de données Flickr spéciale, partagée avec Bing Maps’ Street View, qui va afficher ces photos superposées à la « réalité » de Microsoft.

Encore plus fort, Blaise Aguera appelle – en plein milieu de sa présentation – des collègues qui se trouve exactement à l’endroit qu’il visite avec Street View ; ces personnes commencent alors à se filmer et la vidéo s’incruste en temps réel dans la vue de Street View !

Au delà de cette démonstration incroyable, plusieurs questions se posent, autant au niveau de la technique qu’au niveau de l’éthique. La chose la plus impressionante pour moi actuellement est la superposition quasi-parfaite d’une vidéo sur une image fixe le tout en temps réel sans ralentissement notable ; je pense d’ailleurs que pour cette démonstration il n’y a aucun calcul de superposition effectué et que pour obtenir un résultat aussi satisfaisant il faut que le visionneur se trouve exactement aux mêmes coordonnées GPS que le filmeur (à quelques centimètres près). Néanmoins cela n’enlève rien à la performance de Microsoft qui nous propose ici une application ludique et utile de la réalité augmentée.

Mais au niveau de l’éthique maintenant ; on peut voir que sur les photos prises par Bing Maps’ Street View les visages sont floutés (pour des questions de respect de la vie privée, cette pratique avait bien sûr été initiée par Google) mais qu’en sera-t-il des personnes prises en vidéo? Les passants au second plan, les erreurs de cadrage, les filmeurs volontairement mal intentionnés… Les scénarios sont sans limites, on peut déjà imaginer les Experts utilisant Street View pour reconnaître un passant se promenant avec sa maîtresse deux heures avant le meurtre de sa femme… :)

Pour rester sérieux et conclure sur cette nouvelle technologie très intéressante mais surtout impressionante, il faut espérer que Microsoft résoudra ces petits problèmes éthiques avant que nous puissions à notre tour jouer à enrichir numériquement la réalité… virtuelle.

J’espère que la nouvelle interface plus chaleureuse vous incitera à commenter, réagir et débattre. A bientôt pour de nouvelles bloguesques aventures !

Un blog (mot-valise de web log) ou blogue[1] est un site web constitué par la réunion de billets agglomérés au fil du temps, et souvent, classés par ordre antéchronologique (les plus récents en premiers).

   – Wikipédia – Blog.

Ca y est, c’est fait, à mon tour de me frotter à cet exercice de style qui consiste à animer un espace à vocation plus ou moins professionnelle, relatant de mes réflexions, découvertes, amusements ou déceptions sur différents sujets liés de près ou de loin (peut-être même de très loin…) à l’informatique. Un blog qui me ressemble en fait.
Notre société aime bien les néologismes en ces temps d’avancées technologiques et de récession économique, je n’hésite donc plus à vous annoncer l’ouverture de mon persoinformaticotechnoblog. Bienvenue à tous !